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Porque estudar neurociências

A neurociência examina a estrutura e a função do cérebro humano e do sistema nervoso. Os neurocientistas usam biologia celular e molecular, anatomia e fisiologia, comportamento e cognição humanos e outras disciplinas para mapear o cérebro em um nível mecanicista.

Os humanos têm cerca de cem bilhões de neurônios, ou células cerebrais, cada uma com cerca de mil conexões com outras células. Um dos grandes desafios da neurociência moderna é mapear todas as redes de comunicação célula a célula – os circuitos cerebrais que processam todos os pensamentos, sentimentos e comportamentos. A imagem resultante, surgindo pouco a pouco, é conhecida como "o conectoma". A capacidade do cérebro de elaborar novas conexões e circuitos neuronais – neuroplasticidade – está por trás de todo aprendizado.

Biologia e psicologia unem-se no campo da neurociência, para abordar questões como o papel do cérebro na percepção da dor ou a causa subjacente da doença de Parkinson. Simulações de computador, imagens e outras ferramentas fornecem aos pesquisadores e especialistas médicos novos insights sobre a anatomia física do cérebro, seus cinco milhões de quilômetros de fiação e sua relação com o resto da mente e do corpo.

Como a neurociência nos ajuda a entender a mente e o cérebro

Assim como os computadores estão conectados com conexões elétricas, o cérebro está conectado com conexões neurais. Essas conexões unem seus vários lobos e também ligam a entrada sensorial e a saída motora aos centros de mensagens do cérebro, permitindo que as informações entrem e sejam enviadas de volta.

Um dos principais objetivos da pesquisa atual em neurociência é estudar como essa fiação funciona e o que acontece quando ela é danificada. Novos desenvolvimentos na varredura do cérebro permitem que os pesquisadores vejam imagens mais detalhadas e determinem não apenas onde pode haver danos, mas também como esses danos afetam, por exemplo, habilidades motoras e comportamento cognitivo em condições como esclerose múltipla e demência .

Uma disciplina em rápida expansão, as descobertas da neurociência cresceram aos trancos e barrancos no último meio século. Mais trabalho, no entanto, sempre será necessário para entender completamente as raízes neurais do comportamento humano, consciência e memória .

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